岡田阪神セ・リーグ制覇！猛虎復活「１８年の激闘」秘話２０【画像】タイガースV逸の歴史 (4/5ページ)
そのあたりの人掌掌握術は、すごく勉強になりました」（同）
■投手起用においても、野手出身の監督らしからぬ“うまさ”が光る
他方、投手起用においても、野手出身の監督らしからぬ“うまさ”が光る。
前出の藪氏が指摘する。
「投手陣を必要以上に疲弊させない配慮を感じました。優勝の立役者である大竹耕太郎（２８）と村上頌樹（２５）、伊藤将司（２７）あたりは、実質的に“三本柱”の活躍でしたが、経験は浅い。そこを岡田さんは、うまくフォローしていた」
どんな采配があったのか。
「疲労が蓄積する夏場にかけて、彼らの登板間隔をきっちり空けて、合間に新外国人のビーズリー（２７）や西純矢（２２）を挟んだ。このあたりは、人をよく見ている岡田さんらしいな、と」
そんな投手陣は、新守護神・湯浅京己（２４）の離脱といったイレギュラーが起きた中でも、チーム防御率２点台と安定感抜群。
■正捕手の梅野隆太郎の骨折も坂本誠志郎がカバー
勝負どころの８月には正捕手の梅野隆太郎（３２）が死球を受けて骨折するも、その穴は坂本誠志郎（２９）が見事にカバーしてみせた。
「岡田さんと平田ヘッドの間では“今は、捕手も複数人で、うまく回す時代”という共通認識が当初からあった。どちらかが仮に欠けても、もう一方が必ず残る。梅野の離脱は想定外だったにせよ、チームとしての“備え”は万全だったということでしょう」（野口氏）
その坂本は、女房役として村上＆大竹の覚醒に、ひと役買った陰の功労者だ。
先発マスクで開幕９連勝を飾るなど、もともと定評のあったそのリードは、想定外の“梅野不在”で、さらに磨きがかかったという。藪氏が明かす。
「手の内を勝手に明かすことはできないから詳しくは言えないが、坂本は、どんな局面でも、カウント別リードのセオリーをけっして外さない。村上や大竹のような技巧派タイプの投手にとっては、それが何よりの安心感を生んだんでしょう」
藪氏は大竹のとある発言に驚いたことがあるという。
