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photo by iStock・数の減少よりも質の低下の方が問題だった
　だが今回の新たな研究では、これまでとは少々違う事実が明らかになっている。精子がピンチなのは変わらないが、量より質の方が問題なのだという。

　世界最大の精子バンク「クリオス・インターナショナル精子バンク」をはじめとするイギリス、カナダ、デンマークの国際研究チームは、同バンクに精子を提供した男性6758人（18～45歳、デンマークの4都市に在住）のデータを分析した。

　それによると、少なくとも今回の調査対象となった2017～2022年においては、精子の密度や数にとりわけ変化はなかったという。

　もう少し細かく見ると、2019～2022年では、密度と総数が前年より約0.1～5％ほど減っているという結果が得られている。ただ、こうした変化は統計的には意味がないもので、誤差の範囲のものだ。

　それよりも研究チームを驚かせたことがある。彼らが気づいたのは、その期間中に精子の動きが大幅に低下していたことだ。

　運動している精子に限って密度と総数（どちらも精子の質を測る指標）を調べてみたところ、2019年から2022年にかけてそれぞれ16％と22％減少していたのだ。

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photo by iStock・パンデミックによるライフスタイルの変化が関与？
　なぜ精子の動きは、ほんの数年のうちにこれほどまで低下してしまったのか？ 研究者らは、新型コロナウイルスの流行と関連しているとにらんでいる。