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　すでに視覚や聴覚をもつAIに、Googleの元研究者が新たな感覚を与えようとしている。それはニオイを判別する「嗅覚」だ。

　アレックス・ウィルチコ氏らが2022年に立ち上げたスタートアップ企業「Osmo」は、ニオイのデジタル化に取り組んでいる。

　その目的はAIに嗅覚を与えることで、「人間の健康と幸福を高めること」だ。だが機械にニオイを感じられるようにして何か良いことがあるのだろうか？

　実はある。ニオイには病気の兆候が隠されているということだ。いずれは病院でAIにニオイを嗅いでもらって、病気の早期発見を行うなんて時代が来るかもしれない。

・AIに嗅覚を与えることに情熱を燃やす元Google研究者
　元Googleの研究者で、スタートアップ企業「Osmo」のCEOでもあるアレックス・ウィルチコ氏は、「ニオイに取り憑かれている」と話す。

　嗅覚は、非常に強い感覚でありながら、あまり解明が進んでいない。ウィルチコ氏はこれまで、それを理解することに情熱を注いできた。

　ミシガン大学で神経科学を学び、ハーバード大学では嗅覚の神経を研究して博士号を取得。

　その後、Googleの研究部門Google Researchの科学者として、分子構造からニオイを予測するAIの開発に取り組んできた。

　Osmo社はもともと、その当時ウィルチコ氏が取り組んでいた研究プロジェクトだったものだ。だが2022年、Googleなどの支援を受け、ついにスタートアップとして始動することになった。

　同社のミッションは、私たちの嗅覚をデジタル化することで「人間の健康と幸福を高めること」だという。