砂糖はいつから日本にある？伝来の歴史から南蛮菓子、長崎シュガーロードと江戸の国産化まで【前編】 (3/5ページ)
サトウキビの搾り汁をそのままぐつぐつと煮詰めて作る黒砂糖は、ミネラルや糖蜜をまるごと含んでいて、独特の深いコクと香りを放ちます。白砂糖にはないその力強い風味は、今も沖縄や奄美の暮らしや食卓にしっかりと息づいています。
ただ、この黒砂糖の歴史は、単なる「ふるさとの名産品が生まれた物語」だけでは終わりません。1609年に薩摩藩が琉球へ攻め入ったあと、奄美諸島は薩摩の厳しい支配下に置かれ、黒砂糖は藩の財政を潤すための重要な換金作物となりました。
砂糖づくりを巡る支配は、島で暮らす人々にときに過酷な重荷を背負わせる結果にもなったのです。いま私たちが美味しく味わっている黒砂糖の背景には、技術を懸命に育て上げた人々の営みと、その甘みから富を得ようとした権力の影という、光と影の歴史が刻まれています。
幕府の危機感が生んだ「和三盆」と、甘みが駆け抜けた「シュガーロード」
江戸時代が深まると、砂糖の流通はさらに勢いを増していきます。幕府は、砂糖を海外から買い付けることで大量の金銀が国外へ流れ出てしまうことを警戒し、1715年に輸入を制限して「自分たちの手で砂糖を作ろう」と国産化の舵を切りました。
こうしてサトウキビの栽培や製糖は西日本を中心に広がりを見せ、讃岐（現在の香川県）では、あの繊細な口どけで知られる「和三盆」へとつながる技術が開花します。1798年には讃岐で作られた砂糖が大坂の市場に並んだとされ、海の向こうに頼るしかなかった砂糖を自分たちの土地で作る試みが、着実に実を結んでいきました。
さて、この頃の砂糖の歩みを語るうえで、長崎から小倉へと続く「長崎街道」の存在は外せません。
