海外への玄関口だった長崎には、オランダ船や中国船から次々と砂糖が運び込まれ、大坂をはじめ全国の市場へと運ばれていきました。

その街道沿いには、手に入りやすい砂糖をふんだんに使ったカステラや丸ぼうろといった銘菓が次々と誕生し、いつしかこの道は「シュガーロード」と呼ばれるようになります。長崎から届く豊かな砂糖に、異国の技術や道具、そして街道沿いの職人たちの創意工夫が合わさることで、各地に個性あふれるお菓子文化が花開いたのです。

ちなみに、江戸時代の砂糖について「庶民には逆立ちしても手の届かない雲の上の贅沢品」と決めつけてしまうのは、少し実態とズレています。もちろん決して安いものではありませんでしたが、地域や流通ルートによっては手に入れやすく、18世紀にもなると、お菓子だけでなく普段の料理に砂糖を使う家庭も増えていました。

砂糖は、一握りの特権階級だけの特別な味覚であると同時に、商業の広がりとともに町の人々の暮らしのなかへ、じわじわと浸透していった親しみやすい商品でもあったわけです。

次回の【後編】につづきます。

※日本の食文化に関する話題は、こちらの記事もおすすめです。