1993年5月4日、日本が初めて本格的に参加したPKO（国連平和維持活動）の地・カンボジアで、一人の日本人隊員が「正体不明の武装勢力」に襲撃され、殺された。

その隊員の名は高田晴行。年齢は33歳（当時）。職業は警察官。

専修大学を卒業し、警察官を志して地元に帰郷。カンボジアに派遣された1992年当時は岡山県警で機動隊の小隊長だった。階級は警部補（殉職後、二階級特進して警視）。

なぜ彼は、カンボジアで命を落とさねばならなかったのか。

NHK大阪局報道部のディレクター旗手啓介氏によって執筆された『告白 あるPKO隊員の死・23年目の真実』（講談社刊）は、高田隊員の死を通して、国連平和維持活動の現実を私たちに突きつける。
同書は2016年8月13日に放送されたNHKスペシャル「ある文民警官の死～カンボジアPKO 23年目の告白～」（同年11月26日には、NHK BS 1で「PKO 23年目の告白」前後編で100分に再編成されて放映された）の取材をもとに、改めて書き下ろされたノンフィクションだ。

カンボジアPKOについては、国連の軍事部門に自衛隊が初めて海外派遣されたことがクローズアップされがちだが、実は“ふつうの”警察官も「文民警察官」として派遣されていた。

文民警察官とは、軍事部門でなく、文民（シビリアン）つまり、武器を持たない丸腰の警察官で、現地警察への「指導」や「監視」がその役割だった。

ではどうして、警察官が派遣されたのか？

この派遣の背景の一つには、1992年に制定されたPKO協力法がある。1991年の湾岸戦争で、多国籍軍に参加するようアメリカから強い要請があったのにもかかわらず、人を派遣せず、代わりに130億ドルもの戦費を払ったため、「小切手外交」などと国際社会から非難を浴びた日本の政府・外務省は、次のPKOでは、金銭面だけでなく「人的な面での国際貢献」することが悲願となっていたのだ。

ちょうどそのとき、長らく続いたカンボジアの内戦が終息に向けて進んでいた。