巨人対阪神「“新監督”血の抗争」長嶋茂雄VS野村克也の代理戦争勃発！ (3/5ページ)
そして１年目からレギュラーをつかみ、本塁打と打点の二冠を獲得。新人王にも輝いて一躍、球界のスーパースターとなったんです」（当時を知る元記者）
片や野村氏は、大学卒の長嶋氏より４年早くプロ入り。ただし、プルペンキャッチャーでのテスト入団だった。「ブルペン捕手は通称“カベ”。投手の練習台でしかなく、いつクビを切られてもおかしくない立場です。しかしノムさんは、そこから猛練習に猛練習を重ね、３年目で１軍の正捕手の座を勝ち取った。まさに、努力の人なんです」（前同）
そんな野村氏は、巨人、そして長嶋氏のことを常に意識していた。「当時のプロ野球は、巨人戦のあるセ・リーグの人気が圧倒的。パ・リーグの選手にしてみれば、“実力じゃオレたちが上”という自負があった。本来、お祭りであるオールスターゲームでも、パの選手たちは絶対に負けたくないと、みんな目の色を変えてプレーしていたほど。その筆頭がノムさんだった」（同）
実際、野村氏はオールスター戦でも長嶋氏を本気で抑えにかかった。ときには、セの投手陣に弱点を聞いて回っていたという。それでも、この天才打者は抑え切れなかったようだ。
「最近も、ノムさんは“最後まで長嶋の攻め方は分からなかったよ”とボヤいていました。お得意の囁き戦術も、まったく通用しなかったそうです。“最近、銀座行ってる？”と話しかけても、ミスターは“このピッチャーはどう？”なんて返してきて、会話が成立しなかったのだとか（笑）」（前出のデスク）
■スター性に嫉妬してライバル心むき出し
リーグは違っても、“打倒長嶋”に燃えていた野村氏。南海時代のチームメイトだった野球解説者の江本孟紀氏は、その理由をこう分析する。
「ノムさんが長嶋さんを目のカタキにしていたのは、“羨ましさ”からでしょう。もともとノムさんは巨人ファンだし、長嶋さんは自分にない天性の“スター性”を持っている。
