・3.” あとで折り返すわ”


Image by EvgeniiAnd/iStock

　オーストラリア、ゴールドコーストで小学校教師をしていたマリオン・バーターは、ごく普通の幸せな生活を送っていた。それが暗転したのは、90年代半ばにマリオンが3度目の結婚に終止符を打ったときだった。

　その数年後の1997年、マリオンは突如自宅を売り払い、イギリスへ旅に出た。

　その後、音沙汰がなく、7月31日に初めてマリオンからのメッセージが、娘のサリー・レイドンの留守電に入った。

　後でまた公衆電話から電話してきて、今、ケントのタンブリッジウェルズにいて、老婦人たちとスコーンとお茶をしながらいい時間を楽しんでいると言っていた。

　会話の途中で、お金を投入しているチャリンチャリンという音が聞こえていたが、追加のコインが切れてしまったのか、電話を切らざるをえなくなった。「あとで折り返すわ」それがサリーが聞いたマリオンの最後の言葉だった。

　当時、51歳だったマリオンは、それっきり行方不明になっている。

　電話の会話がわずかにずれて遅れていたことから、確かにマリオンはイギリスにいたとサリーは確信している。

　1997年10月、さらにおかしなことが起きた。マリオンの銀行口座から数千ドルが引き出されたのだ。