１１月中旬の土曜日、久し振りに横浜元町商店街と山手を歩いてみた。私は６年前まで８年間、石川町にある横浜家庭裁判所に非常勤で勤務していたので、時間が空いた時、近くの横浜中華街や元町商店街、山手の公園などを歩いたものだ。元町商店街を通り山手へ登っていくのだが、ここの坂はいつもフーフー言い、途中で一休みするほどのかなりきつい勾配で、いつもお年寄りが生活するのは大変だろうなと思う。

■港の見える丘公園すぐそばの横浜山手外人墓地

山手の「港の見える丘公園」は港が一望でき、イギリス風のバラ園があり、大佛次郎記念館もあるお気に入りの公園だ。当日は穏やかな秋日和で、視界が広々と開けて雲一つない青い空と海、湾岸道路、真っ白なベイブリッジを見ると解放感にあふれ、心が晴れ晴れとしてくる。

すぐそばにある外人墓地は異国情緒に満ちていて、いつも横目に見ながら通り過ぎるだけだったが、土曜、日曜は一般公開しているので初めて入ってみた。

■横浜山手外人墓地はどのように運営されているのか

墓地の山手口（正門）で募金箱に２００円の募金を入れて、受付の女性に少し話を聞いたところ、この墓地は公益財団法人横浜外国人墓地が政府から無償で土地を借りて運営しているが、８割近くのお墓の後継者が判らず管理費を請求できないので、不足する墓地の維持管理運営費を補填するため土曜、日曜に限り一部を公開しているとのことである。ホームページでも収支計算書と貸借対照表が公開されており、収入は寄付金、募金、受取利息（低金利の時代に意外に多い）と墓地使用権・再使用で、人手はボランティアに依存しているようだ。

■現在も新規で墓地利用を受け付けている

新規の墓地利用の受付もしており、２０１８年度は７５万円の墓地使用権・新規が計上されているので、１区画（０．６㎡）の契約があったのだろう。埋葬者の国籍、宗教は問わないが、対象者は外国人又はその配偶者だけである。土葬も認められており土地は畳一畳の広さを必要とする。現在２２区、５６００坪の敷地に４０か国以上の約５０００人以上（墓石数は約３０００基）が眠っており、稀に海外から遺族の墓参りもあるとのことだ。