実は伝兵衛の行動は、幕府の買上米政策担当でもあった忠相の指示によるものだった。また忠相は同年4月、後々中止になったとはいえ、「20万石以上の大名には、いずれ強制的な買米命令が出される」というお触れが出た際、その「問い合わせ先」の筆頭に名前を連ねてもいた。

米を高値に保つ施策は、確かにうまくいった。しかし、1732（享保17）年の秋に、西日本一帯が大凶作となり、後にいう「享保の大飢饉」が発生した。餓死者は96万9900人にも及んだという。米価は「高値」を超え、高騰の一途を辿った。武士層にとっては「喜ばしい」ことであっても、ただでさえ逼迫していた江戸庶民の困窮は、ますます進んでいった。この年の12月20日に、人々は米価の引き下げを奉行所に訴え出た。しかし、当然、その訴えは却下された。翌年正月明けの17日、19日と訴えても却下され、事態はひどくなる一方だった。

■伝兵衛の店への打ちこわしが発生した

そんな中、町人たちの間に、「高間伝兵衛が米を買い占めたから、米の値段が高騰した！」といううわさが蔓延し、伝兵衛だけが「悪者」にされてしまう。20日には、伝兵衛の身柄を引き渡すように、多数の町人が奉行所に押しかけた。

さすがに忠相らも不穏な空気を察知し、23日に「御救米（おすくいまい）」の支給を決定したものの、もはや焼け石に水。しかも26日に忠相は町人たちが求めた、伝兵衛の身柄引き渡しを再度拒絶した。その結果、その夜に伝兵衛の店への打ちこわしが発生したのだ。

人々は伝兵衛の家財の一切合切を破壊し、大事な帳簿類は近在の大川へと投げ込んた。不幸中の幸いで、その夜、伝兵衛一家は故郷の上総に里帰りしていたため、命は無事だった。

最終的に打ちこわしの首謀者たちは5月に流罪とされ、「決着」はついたのだが、冒頭に挙げた狂歌ではないが、1733（享保18）年当時の米価は、銭100文で米がたった1升2合しか買えない。20年後の1752（宝暦2）年であれば、銭100文で米が3升買えた。それゆえ、わずかな米で１日にたった１膳だけ、お粥を食べるのがやっとだという状況だったのだ。