モハメド・アリ、ウィレム・ルスカ、ドン・フライ…燃える闘魂アントニオ猪木「世紀の７大デスマッチ」驚愕の真相 (6/7ページ)
僕も肘や蹴りで、空手家たちに対抗したのを覚えています」（藤波氏）
最後は、猪木が場外でウィリーに腕ひしぎ十字固めを極めたまま、ドクターストップで試合が終了した。
「ウィリーほどの格闘家になると、耐えられるのか、あるいはプライドなのか、これ以上やると骨を折ってしまう……というところでストップがかかりました。この試合で、猪木さんは“格闘プロレス”を確立したんだと思います」（前同）
■カール・ゴッチの影響
藤波は猪木の“格闘プロレス”を、こう捉えている。
「いつ何が起きるか分からないので、猪木さんからは常々、“覚悟を持ってリングに上がれ”と言われていました。カール・ゴッチの“コンディションを整えて、相手をどう仕留めるか、シミュレーションすることが大切だ”という思想の影響もあったと思います。ＵＷＦ勢が戻って来たときも、僕は猪木さんの教えを守って前田日明と戦いました。後年、橋本真也が小川直也にＫＯされた試合は、猪木さんが新日本プロレスから離れたことで、格闘プロレスの伝統が薄れていたために起きたと思ってます」
■引退試合は総合格闘技ＵＦＣ王者
９８年４月４日に行われた猪木の引退試合。その相手は、なんでもありの総合格闘技ＵＦＣで優勝経験のあるドン・フライだった。
「猪木さんほどの人になると、無難な引退試合はファンが許してくれませんからね（笑）。僕も引退することになったら、やっぱり強い選手を選ぶんだろうと思います」（藤波氏）
伝説のレスラーの最後を目に焼きつけようと詰めかけた大観衆を前に、グランド・コブラツイストで勝利を飾った猪木。
愛弟子の藤波は、６９歳になった今も現役を続ける理由を、こう語る。
