つまり、人類は大きな氷の壁が閉じる前からそこにいたのか、あるいは別の方法でそこにたどり着いたということになります

　最終氷期はおよそ7万年前からはじまっており約1万年前まで続いた。氷床はおよそ2万6000年前に大陸の北3分の1を閉じ込めた。

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古代の人類の足跡によって踏み固められた種子や花粉が、足跡の年代を測定するに役立った / image credit:National Park Service・証拠は同じ方向を示している
　このとんでもない主張を裏づけるために、ベネット氏とピガティ氏たちは、揺るぎない、否定の余地のない証拠を同業者たちに突きつける必要があった。

　最初の論文を発表した2021年時点では、まだ確固たる証拠が完全にはそろっていないことはわかっていた。証拠はディッチグラスだけだった。

　ディッチグラスとは、湖などの水辺によく見られる水生植物で、地下水を吸収する性質があり、地下水には陸生植物に水を供給する雨水よりも古い炭素が含まれている可能性があった。

　ディッチグラスのような水生植物の種子は、放射性炭素年代測定を行うと必ずというわけではないが、実際よりも古い値が出る場合がある。

　ピガティ氏たちが最近年代測定した、針葉樹のような陸生植物の花粉の場合はこのような問題はない。

　光刺激ルミネッセンス年代測定法は、鉱物が最後に太陽光にさらされてから、特定の種類の放射線をどれくらいの吸収したかに基づいているので、こうした異なる一連の証拠が同じ方向を示している場合、非常に強力な論証となる。

　しかし、それは万人にとっての目新しいニュースではない。

　「もともとその地に住む人たちは、そんなことはすでにわかっていたといいます」スプリンガー氏は言う。

「彼らは常にそこにいたという、口承で伝えられてきた歴史があります。