大河『豊臣兄弟！』主人公・豊臣秀長以外は皆殺し…秀吉が兄弟姉妹に課した残虐な仕打ちの数々 (9/10ページ)
つまり、秀吉が若者を処刑したのは、その人物が本物の弟であると認めてしまえば、後継者である秀頼の地位を脅かす存在になり得ると判断したためでしょう。これは、秀頼誕生の際に、秀次とその一族をはじめ、重臣たちまでも粛清したのと同じ理屈であったといえます。
また一方で、天下人になったのを契機に、秀吉は自らの出自を隠そうとしたという説もあります。秀吉がどのような身分に生まれたかは謎とされ、今もって定説がありません。
天下統一直前、小田原北条氏への宣戦布告状の中で秀吉は、「秀吉、若輩（若い頃）に孤（一人）と成て………。」（『言経卿記』）と自らの生まれについて記しています。
また、毛利の外交増・安国寺恵瓊は「若い頃の秀吉は一欠片の小者（取るに足りない身分の者）に過ぎず、乞食をしたこともある人物だった。」（『毛利家文書』）と書き残しています。
