親を亡くした人が後々、「死に目に間に合ってよかった」だとか、「死に目に会えなかったのが一生の後悔だ」、または「仕事の都合で親の死に目に間に合わなかったせいで、いまだに親戚から親不孝だと責められる」などと振り返る言葉を耳にすることは少なくない。それは日本社会の中で、子は親の死に目に立ち合うことが当然だととらえられていることを意味している。しかし、親の死に目にあえて立ち合わないことを選択した人もいる。『車輪の下』、『知と愛』などで知られるドイツ人の作家で詩人の、ヘルマン・ヘッセ（1877〜1962）である。

■それほど裕福ではない家庭に生まれたヘルマン・ヘッセ

ヘルマンは、現在のドイツ南部に存在したヴュルテンベルク王国内の小都市・カルフに生まれた。ヘッセ家は富裕ではなかったものの、大家族で親類縁者も多かったことから、強い絆で結ばれた、プロテスタント一家だった。

もともとカルフを含むシュヴァーベン地域は、カトリックの信徒が大半だったものの、ドイツ北方のルター主義から分離した、「敬虔主義」と呼ばれる、独特のプロテスタンティズムを信仰していた。それは強固なピューリタニズムに加え、旧弊な宗教的権威よりもあくまでも個人的な敬神の気持ちを重視したものだった。それゆえ信仰的な「飛び地」に暮らすように生活していた住民は、敬虔主義に基づく強固な紐帯をつくることで、日々暮らしていたとされている。しかもヘッセの両親は、敬虔主義のキリスト教をインドに広めるため、熱心に働いた、宣教師でもあった。

■ヘルマン・ヘッセの母親であるマリーの生い立ち

ヘルマンが後に、敢えて死に目に立ち合わなかったのは、母親のマリーである。マリーはインド南部・マラバール海岸沿岸のタラチェリで、厳格な宣教師の娘として生まれた。当時の宣教師たちは、子どもを置いて長期の旅に出ることが当たり前だったため、マリーは両親に見捨てられたような孤独を常に感じていた。後にマリーは幼少期を振り返り、「神経が弱く、すぐに興奮し、熱っぽい黒い目をした、顔色の悪い陰気な子供だった」、「あどけない年頃は早くも名状し難い恐怖にたびたび苦しめられた。