■飯能では幕末に飯能戦争が行われた

また、飯能といえば、実は幕末期に「飯能戦争」があった「場所」でもある。

飯能戦争とは、いわゆる戊辰（ぼしん）戦争、すなわち慶応4（1868）年1月3日に旧江戸幕府方と明治新政府方との間で起こった、京都の鳥羽・伏見の戦いから、翌年5月の蝦夷（えぞ、現・北海道）の箱館（はこだて）戦争に至る大規模な国内戦において、飯能を舞台にしたものだ。慶応4（1868）年5月23日（新暦の7月12日）未明に始まり、その日の午前中で終結した。ことの起こりは、江戸城明け渡しを不満に思う幕臣たちが、武蔵国血洗島（ちあらいじま、現・埼玉県深谷市）出身で、一橋家・徳川慶喜（1837〜1913）の家臣、かつ明治・大正期の大実業家・渋沢栄一（1840〜1931）のいとこでもあった渋沢成一郎（1838〜1912）を頭取とする彰義（しょうぎ）隊を結成し、官軍（明治新政府方）との徹底抗戦を主張して上野の山に立てこもっていた。しかし、戦闘のあり方について意見の相違が生じたことから袂を分かち、改めて成一郎・尾高惇忠（おだかあつただ、1830〜1901）らによって結成された振武（しんぶ）軍は、多摩郡田無村（現・西東京市）に集結し、様子を窺ったり、軍資金調達に奔走したりしていた。そんな折、上野戦争の敗北を知った振武軍一行は、先の彰義隊の敗残兵や農民兵なども仲間に加えつつ、飯能に向かった。

一方、5月15日の上野戦争を終結させた官軍側は、残党たちの壊滅のため、飯能方面に進軍することとなる。戦いは振武軍の総勢約500人が、官軍側である、地元の川越藩（現・埼玉県川越市）、忍（おし）藩（現・埼玉県行田市）、岩槻藩（現・埼玉県さいたま市岩槻区）に加え、備前国岡山藩（現・岡山県）、筑前国福岡藩（現・福岡県福岡市）、筑後国久留米藩（現・福岡県久留米市）、肥前国大村藩（現・長崎県大村市）、日向国佐土原（さどわら）藩（現・宮崎県宮崎市）などの藩兵、総勢約3000人と戦ったものだ。