■飯能戦争とはどんな戦争だったのか

ここで舞台が何故「飯能」だったのかというと、先に述べたように、市（いち）が立ち、栄えていた飯能近辺の17ヶ村は、頭取の成一郎が仕えた一橋家の所領だったため、領民から兵糧の補給が見込めること。それに加えて、飯能から秩父の山岳地帯はもちろんのこと、場合によっては山を越えて甲州（現・山梨県）や信州（現・長野県）に敗走することができる「地の利」の良さがあったからだと言われている。

たった半日の戦いの結果だが、振武軍は小銃などで戦ったものの、多勢であったことに加え、当時最新鋭の大砲などの火器を多用したことから、官軍側が圧倒的勝利を収めた。この戦いで、振武軍の本陣となった能仁寺（のうにんじ）に加え、軍が駐屯していた智観寺（ちかんじ）・広渡寺（こうどじ）・観音寺（かんのんじ）の4寺が焼けた他、飯能村・久下分村・真能寺村・中山村の4村で200軒が焼け落ちてしまったという。また、犠牲者数だが、官軍側の藩兵を参謀として指揮した、大村藩の渡辺清左衞門（後の渡辺清、1835〜1904）によって、飯能戦争鎮静後に提出された、東征大総督（明治政府が、旧幕府軍を制圧するために設けた、臨時の軍司令官）宛の「届書（とどけがき）」では、「此日討取処之賊骸山林原野に横（よこたわ）り其数不分明、生捕共凡五六十人深浅手員数不知」（この日討ち取った敵方の死骸は山林原野に横たわり、その数はわからないが、捕縛者は5～60人いた。深手を負った者、浅い傷だった者の数は数知れず（無数にいた））と記されていた。しかし明治31（1898）年2月、渡辺が「史談会」の取材の際、自身が当時の戦いで負ったという顔の傷を示しながら、「死骸を埋めた跡を見ると大抵六七人の死亡のやうです、其内（そのうち）銃手（じゅうしゅ、射撃手）か（が）三四人頭分（かしらぶん、首領）か（が）二三人と云ふ位のことで、戦争と云ふ程でなく百姓一揆を追散らす位のことであつた」、すなわち、死者は6〜7人で、そのうち、射撃手が3〜4人、首領が2〜3人程度。「戦争」というほどではなく、「百姓一揆」を追い散らす程度のものだったと語っていた。30年の時を経て、犠牲者数が10分の1に減っている理由は不明だが、恐らく渡辺は、「大したことはなかった」と強調したかったのだろう。