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　考古学の研究チームが、東南アジアの国、ラオス北部の洞窟で、新たな2つの骨片を発掘した。

　『Nature Communications』（2023年6月13日付）に掲載された研究結果によれば、これらの骨片は現生人類の先祖が86,000年前にはすでに東南アジアの本土を経由してオーストラリアへ移動した、最古の証拠になるという。

　この発見により、従来考えられていた初期人類の移動年表を1万年以上も前倒しする可能性があるという。

・初期人類が大陸移動した最古の痕跡
　発掘に関わった国際際研究チームは、ラオス北部にあるこのカルスト地形にある洞窟を、これまでよりもさらに深く掘り下げ、華奢な特徴をもつ頭蓋骨の断片と、足の骨の一部を発掘した。

　見つかったふたつの化石化した骨片は、5つの異なる年代測定技術を使って、8万6000年から6万8000年前に生きていた我々の現生人類の祖先、ホモ・サピエンスのものであると推定された。

　これにより、ホモ・サピエンスがアフリカから、アジアを経由し、オーストラリアへと南下する旅の途中で住み着いたと思われる洞窟跡の年表を再構築した。

　骨が見つかったタムパリン（Tam Pa Ling）洞窟は、議論はあるものの、人間が居住していた歴史が古くからある。

　これまで、浅い堆積層から、ふたつの顎骨を含むいくつかの人骨の化石が見つかっていて、これらは研究のため米国へ送られてから、ラオスへ戻され、7万年から4万6000年前のものと特定された。