奈良時代後期の769年（神護景雲3年）、九州・大宰府から朝廷に「僧・弓削道鏡（ゆげのどうきょう）を天皇に立てれば、天下は泰平となる」との宇佐八幡宮の神託が伝えられた。
この神託を大いに喜んだ孝謙（称徳）天皇は、その真偽を確かめるべく宇佐八幡宮に使者を遣わした。しかし、同宮からは「天皇の位は必ず皇統の血を引く者が継ぐべし」との託宣が下り、道鏡の即位の企ては阻止されることとなった。
初代・神武天皇以来、「万世一系」を原則としてきた天皇家において、なぜ孝謙天皇は、皇族の血を引かぬ一介の僧を皇位に就けようとしたのか。
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盲目的な愛の果てか？歴史的冒涜か？女帝・孝謙天皇が強行した道鏡の皇位継承問題とは【前編】［後編］では、皇位に就いた後の孝謙天皇と道鏡との関係、そしてその皇位擁立の真相について考察する。