「さア、国芳。俺の倅にゃなれねえと分かったら、もう帰りゃがれ。どこへでもひらひら飛んでゆけ。異国の浮世絵師ィ超えるまで、絶対会いに来るんじゃねえぞ！」

あ、と雷震は付け加えた。

「この絵はもらっとく。気に入った」

英泉が持ってきた国芳の絵数枚を、買うという。雷震は国芳に、ゴミの山から引っ張り出した九六銭を投げつけた。

「気に入ったわりに、しょっぺえなア」

英泉が口を挟むと、

「うるせえ、これでも精一杯だ」

「じいさん」、

国芳は銭を受け取り、にっこりした。

「ありがとう。わっちゃア、一生懸命描くよ」。

おう、と答えた雷震の間抜けた顔が、何故か国芳の胸に残った。

・・・・・・

「それにしてもよ、」

帰り道、ぽつぽつと歩きながら、国芳はそう言って首をひねった。