どうせ暇だろう」

「暇っちゃア暇ですけど、人ですかえ？嫌だなあ」

人見知りの国芳は眉根を寄せた。

「安心しやがれ、人っつうより化け物だ」

「もっと嫌だよ」

恐々とする国芳を、英泉は急かした。

「ホラ、早く出るぜ」

「そこまでわっちに会わせてえ奴たア、いってえ誰なんです」

「もう一人の、《ふらふら》さ」

ケケケッといつもの奇妙な笑いを英泉はこぼした。

「《ふらふら》？」

「ああ。あーたみてえに、どれが得意ってのを決めねえでふらふらしている絵描きを、あーしゃアもう一人知ってるのさ」

「その人に、今から？」

「ああ。会わせてやる。だから酢の蒟蒻の言わずに付いといで」

英泉は足元に落ちていた国芳の絵を何枚か抱えこみながら言った。

国芳は褞袍一枚に三尺帯の出で立ちで、英泉に付いて冬空の下に出た。

冷えきった空気を吸うと鼻がつうんとして、いよいよ冬になりやがったナと国芳は思った。

この季節らしい澄み渡るほどの晴天である。