一歩足を踏み出した途端、下からわあっと吹き上げる旋風で周りの音が全て掻き消され、一種の無音状態が生まれた。その中で、舞い上がった無数の金色の枯葉が陽光に照り輝きながら、空からきらきら降ってきた。

（金色の、雪だ。・・・・・・）

国芳は、思った。

その瞬間、この世は風と国芳と英泉と、ただ三人だけになったようにも感じられた。

（おみつにも、この景色を分けてやりてエな）。・・・・・・

いつかみつを身請けして、そうした暁(あかつき)にはこの美しい凩の冬を二人揃って歩くだろう。

そういう日の事を想像すると、胸の奥が火吹き竹で吹かれたように温かくなった。

「冷えるなア」

隣で英泉が懐に手を入れたのに対して、国芳は口元を緩めた。

「わっちゃアこの褞袍(どてら)が温ッたかくて、ちいと汗ばみますよ」

「あーた、先達てもそれじゃアなかったかい」

国芳の格子柄の褞袍を指して、英泉は嫌味ったらしく言った。

「秋と冬と春はこれ一枚でさア」

「残るのア夏だけじゃねえか。別のを一枚買ってやろう。そうだな、あーたにゃア気味の悪い地獄絵図の褞袍なんか良さそうだ」

ケケケッとけたたましく笑ったのは国芳の方だった。

「そいつア面白え。