大谷翔平と侍ジャパン「WBC優勝」の「スゴすぎSHOWタイム」10選 (4/10ページ)
とりわけ、初登板となったチェコ戦にＭＬＢ１５球団のスカウトを集結させた佐々木朗希（２１）は、メキシコ戦でも１６０キロ超えを連発。抜けたフォークをスタンドに運ばれた以外は、ほぼ完璧な投球を披露したが……。
大リーグ経験者の藪恵壹氏は、こう指摘する。
「メキシコ戦は、被弾したあの４回から、配球が変化球主体に変わったのが誰の目にも明らかだった。それが中村悠平（３２）の独断なのか、ベンチの指示だったのかは分かりませんが、あれでは狙い撃ちされますよ」
そんな藪氏は、同じくメキシコ戦、佐々木をリリーフした山本由伸（２４）を続投させた終盤８回の継投についても、こう続ける。
「８回、９回は試合が始まる前から誰を行かせるかを決めておくのが常道。他にも投手はいたわけですから、あそこは８回の頭から代えておくべき場面だったと思います。走者を背負っての“火消し”は、どんな一流投手でも難しいですから」
とはいえ、侍ジャパン投手陣は、頭一つ抜きん出ていたのは間違いない。
それを精神的に支えたのが、実戦登板の機会を自ら捨ててまで強化合宿に参加した“チーム最年長”ダルビッシュの男気だ。
「本人にそのつもりはないでしょうが、彼が韓国戦でいきなり失点したのは、チームにとってかなりのプラスだったと思います」（同）
失点して“プラス”とは、どういうことか。
「２戦目で彼がつかまったことで、若い投手陣はおそらく“ダルさんでも打たれるんだ”と肩の力が抜けたはず。打たれた悔しさをおくびにも出さず、試合後も飄々としていた彼の態度も好感が持てました」（同）
スーパースターたちが結実させた悲願の世界一。それを導いた指揮官には、感謝と労いの言葉を贈りたい。
