年越しそばは、日本の伝統的な年末の風習で、江戸時代から始まっていたとされている。蕎麦の長と強度は、長寿や困難に立ち向かう力の象徴と考えられており、「年越しそばを食べることで悪運や困難、その年の苦労を断ち切り、新しい年に健康と幸運を掴む」と信じられていたなど風習には諸説ある。

また蕎麦は保存が利き、栄養価が高く消化も良いため、冬の間不足しがちな栄養素を補うのに適している。このような実用的な理由からも全国的に普及し、大晦日の夜に食べる習慣が定着した。


■日本三大蕎麦とは

日本三大蕎麦とは一般的に島根県「出雲そば」、長野県「戸隠そば」、岩手県「わんこそば」を指す。
今回は、スーパーで手軽に購入できる「乾麺そば」を、蕎麦の産地として名高い「出雲そば」「信州そば」「山形そば」を中心に、そばの香りが良くわかる「ざるそば」で食べ比べてみる。
地域による違いや特徴を、以下の項目について☆の数10段階でレビューしてみよう。

１） 素材と製法（味や食感に与える影響）
２） 香りと風味（独自の香りと風味）
３） 麺の食感（太さや長さが与える影響）
４） 調理時間（何分で茹で上がるか）
５） 価格（コストパフォーマンス）
６） パッケージデザイン（視覚的要素）
７） 総合評価

出雲そば（島根県）
そば粉を多く使用し、色が濃く、粗めに挽かれた粉で作られるため、風味が強く食感が特徴だ。出汁は鰹節や昆布がベース。長ねぎや大根おろしの薬味が添えられる。「割子そば」としても知られ、数層に重ねた円い漆器にそばを盛るスタイルも人気だ。

信州そば（長野県）
冷涼な気候で育ったそば粉を使い、独特の香りとコシのある食感が特徴だ。少量の小麦粉を使い、風味豊かで弾力のある麺が生まれる。つゆはかつお節や昆布ベースでさっぱりした味わいがある。