「なにか、不都合がありいしたか」

「いや、大丈夫だ」

「では、御手水に？」

「いや、ただ、その、・・・・・・今日がいろいろ初めてだったもので、びっくりして眠れねえだけだよ。羞ずかしいけれど」

国芳は、後ろ頭を掻いた。

子ども相手に何を言っているのだろう。

ますます羞ずかしさがこみあげて、赤面した。

「そうだ」。

国芳はぱっと思いつき、懐から紙と矢立の筆を取りだした。

そして、角行燈の下でさらさらと素早く何かを描きつけた。

「これ、何かわかるかえ」

「なあに」

二人は小さな頭をもたげて、国芳の絵を覗き込んだ。あどけない二つの顔が、灯に赤く照らし出された。

「歌舞伎だよ。中村座の『遅桜手爾波七字』の越後獅子。今年の新作だぜ」

「ふうん」

「分かりいせん」

「越後獅子、知らねえのか」

「はじめて見いした」

そうか。

国芳は胸を衝かれた。

この子どもたちは、ほとんど妓楼から出られないために、娑婆で当たり前の大道芸すら知らないのである。

「じゃあ、これは」

さらさらとまた別の紙に描きつける。

ぱっと子どもに見せると、二人はきゃっきゃと笑った。

「こら、姐さんが起きちまうよ」

と叱りつつも、そうか、そんなに面白いかと国芳は嬉しくなった。

描いた絵は、狐やガマや猫が可笑しな格好でひょうきんに踊っている、それだけの戯れ絵である。

禿たちがもっともっととせがむので、国芳は動物たちの手に凧を描き加えた。

「凧は知ってるかえ？」

「知りいせん。面白いの？」

「面白いぜ。正月になりゃ皆やるんだ」

「どういうの？」

こういうのだ、と国芳は自分が描いた絵を指しながら説明した。