「佑、・・・・・・最近何かなかった？」

望海はさりげない風を装って聞いてみた。だが、佑は「べつにー」と答えるだけだ。

「あ、そうだ！」急に佑が身を起こした。「ごめん、こないだお前の誕生日の日ドタキャンして」

佑は、かわいらしい目つきで心底すまなそうな顔をする。

「ホントはさ、いっしょに買いに行くつもりだったんだよな、プレゼント」

え・・・・・・？

不意に、頭の中に、白い光を放つ石が浮かぶ。ちょっとドキッとして、食器を洗う手をとめて振り返った。

「玄関に、棚を買ってやろうと思ってさ」佑はのんきな調子で続ける。

「お前んち、玄関せっまいじゃん。そこに小さい靴の棚置けば、結構収納できると思うんだよな。どう？　いいアイディアじゃね？」佑は、手で括弧の形をつくって玄関を振り返る。

「た、たな・・・・・・？」望海は思わず聞き返してしまう。

「俺の部屋にあるいらないサンダルとか置いといてさー、近所のコンビニとか行くとき履くわ。便利だろ」佑はまだ自分のアイディアに勝手にうなずいている。

「今度、ニトリとか見に行こうぜ」佑はニカッと笑って望海を見た。

サナエにはダイヤの結婚指輪を渡すくせに、自分には、いらないサンダル置き場の靴の棚。そう思うと、怒りを通り越して、可笑しくなってきた。

同じじゃない。サナエと自分は同じだと思ったけれど、ちっとも同じじゃない。佑が相手にする女の中にも序列があって、望海は多分、はてしなく下位ランクだ。どうでもよくて、便利で、そしてやっぱり、どうでもいい。

男は、どうでもいい女には、金も時間も使わない。ただただ、尽くされるのを享受するだけ。そして、本当に喜ばせたい女のためだけに、使うのだ。金も時間も、気持ちも。

望海は、佑をぎゅっと抱きしめた。

――――馬鹿なことだとは、わかってる。そんなことはわかっているけど。

この、人よりちょっと高めの体温が好き。このなめらかな肌にさりげなく香る体臭が好き。こうして、抱きしめている間に感じる胸の鼓動が好き。

それだけで、十分だ。望海はそう自分に言い聞かせた。