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「入エるぜ」

障子戸の向こうから声がかかり、すっと開いた。

みつはふわりと振り返った。

「英泉はん」

現れた英泉の着物は、黒に近い紺地に流行りの蝙蝠(こうもり)を白く抜いた洒脱さである。

彼はちょうど同じような柄を作品にも描いている。

渓斎英泉「今様美人拾ニ景 氣がかるそう 両國橋」国立国会図書館蔵

彼はまさに蝙蝠が羽ばたくようなアクの強い声で笑った。

「よう、紫野花魁。あーしが仕立てた宴席で一刻もくたばってるたあ、なんてエ太エ野郎だろうね、この国芳てえのは」

「ええ、ほんに」・・・・・・

今宵のみつの白無垢も道中も、花代から宴席の仕出しに至るまで何もかも、英泉の援助あってこそである。みつは申し訳なさそうにうなだれた。