この場所だからこそ、わっちみてえなふらふらにも、英泉に負けねえもんが描けるんだ」。

歌川広重「東都名所　両国橋夕涼全図」国立国会図書館蔵

・・・・・・

目が覚めた。

豪華に花の絵をあしらった格子天井が、鮮やかに目に飛び込んでくる。

（どこだ、ここア。・・・・・・）

ここ最近味わったことのないふかふかの蒲団に包まれて、ひどく心地がいい。

「国芳はん」

惚れた女が、自分を覗きこんで目を潤ませている。

綺麗な女だ。

何度見ても、いつ見ても、美しい女だ。

「おみつ。・・・・・・」

喉が渇いて上手く声が出ず、抱き寄せたいのに腕が上がらない。

（ああ、そうか。わっちゃア渓斎英泉に勝負を挑んで、それで、・・・・・・）

「し、勝負は、」

どうなったか、と国芳は訊いた。

「勝ったんだよ。国芳はん。あんたの絵が、江戸の皆の心を動かしたんだよ」

みつは国芳の描いた絵のひとつを手に、興奮気味に語った。